O Departamento de Ciências Florestais (LCF) foi criado em 1961 por iniciativa do prof. Helladio do Amaral Mello, então com o nome de Cadeira de Silvicultura, desmembrada da Cadeira de Horticultura da ESALQ. Com a reforma da USP de 1970, a Cadeira de Silvicultura passou a se chamar Departamento de Silvicultura. Posteriormente, em 1986, em decorrência natural da evolução institucional e maior abrangência da atuação da Engenharia Florestal, passou a se chamar Departamento de Ciências Florestais.

A criação do curso de graduação em Engenharia Florestal ocorreu em 1968, com o ingresso de 25 estudantes por ano. A primeira turma graduou-se em 1972. Quatro anos depois, iniciou o curso de mestrado em Ciências Florestais, com o ingresso de 10 estudantes. A primeira dissertação de mestrado foi defendida em 1978.

Em 1991, o corpo docente da área de Tecnologia de Produtos Florestais do LCF juntamente com pesquisadores da Divisão de Produtos Florestais do Instituto de Pesquisas Tecnológicas do Estado de São Paulo (IPT) criaram o curso de mestrado em Ciência e Tecnologia de Madeiras. Os seis primeiros ingressos ocorreram em 1992. A primeira dissertação deste curso foi defendida em 1994.

Cinco anos mais tarde, fundiram-se os dois cursos de mestrado num programa de pós-graduação em Recursos Florestais em nível de mestrado e doutorado, com três opções de formação: “Conservação de Ecossistemas Florestais”, “Silvicultura e Manejo Florestal” e “Tecnologia de Produtos Florestais”. A primeira tese do programa de PG em Recursos Florestais foi defendida em novembro de 2003.

Com o apoio do LCF, até setembro de 2008, foram formados 765 engenheiros florestais, 420 mestres e 34 doutores na área de Recursos Florestais.